Op 1 september 1909 gaat de eerste Vierdaagse van start. Deze wandelprestatietocht is in eerste instantie vooral bedoeld voor militairen. Slechts 10 burgers liepen toen mee tussen 300 militairen. De tocht groeide uit tot het grootste wandelevenement van de wereld. In 1998 liep de miljoenste deelnemer mee.
De lichamelijke conditie
1909: sport was voor de elite. Arbeiders maakten lange werkdagen en hadden geen geld en geen energie voor sport. De algemene lichamelijke conditie van de dienstplichtige jongens was mede daardoor zeer matig. Een van de doelen van de "Nederlandse Bond voor Lichamelijke Opvoeding" was om de sportbeoefening toegankelijker te maken voor de arbeiders en de middenstand en daarmee ook de conditie van militairen te verbeteren. De bond organiseerde daarom de eerste vierdaagse wandeltochten.
Nijmegen
Pas in 1925 werd Nijmegen de startplaats van de Vierdaagse. Sindsdien liggen de vier routes in en rond Nijmegen: de dag van Elst, de dag van Wijchen, de dag van Groesbeek en de dag van Cuijk. Het zijn vaste routes geworden. De tocht start nu jaarlijks op de derde dinsdag van juli. Deelnemers aan de Vierdaagse lopen vier dagen lang 30, 40 of 50 kilometer, militairen lopen 40 km (met 10 kg bepakking) of 50 km zonder.
De Vierdaagse is niet altijd georganiseerd. Tijdens de mobilisatie voor de eerste wereldoorlog niet en ook tijdens de tweede wereldoorlog is de tocht niet georganiseerd, vooral vanwege de anti-Duitse liederen die uit de massa bij wandelevenementen opklonken. In 2006 is de tocht vanwege de hitte al na de eerste dag afgelast.
Kritiek
Er klinkt ook vaak kritiek op de Vierdaagse, de deelname van militairen is sommigen een doorn in het oog, veel andere wandelaars houden minder van het marcheren en het lopen in de kudde. Dat neemt niet weg dat het uitlopen van de Vierdaagse een prestatie van formaat is.
Dim lights Embed Embed this video on your site
De website van de Vierdaagse van Nijmegen