De sporter wil verder, hoger en sneller. Gezond leven, trainen en goede voeding helpen hem daarbij. Maar technische verbeteringen aan het materiaal hebben de sporter sinds het laatste kwart van de vorige eeuw ook behoorlijk verder gebracht.
De klapschaats is het Nederlandse symbool bij uitstek van technische verbetering. Maar de verbeteringen aan materiaal begonnen al eerder.
Kuitstrekkers
Hoewel er al in 1894 een octrooi is aangevraagd op een klapschaats is de klapper in 1980 verwezenlijkt door Gerrit Jan van Ingen Schenau destijds verbonden aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. Met de klapschaats is het mogelijk om een volledige strekking van het been te maken inclusief de kuitstrekkers, zoals je ook doet als je een sprong maakt. Het duurde nog even voordat de topschaatsers het aandurfden om over te stappen op de klapschaats, maar tijdens de Olympische Spelen van Nagano in 1998 regende het dankzij de klapschaats van nieuwe records. Het ging zelfs om seconden. De klapschaats heeft de schaatsers aanzienlijk sneller gemaakt.
Al lang voor de ontwikkeling van de klapschaats zijn verbeteringen doorgevoerd in de sport die bijdragen aan de prestaties, maar ook aan de persoonlijke bescherming en gezondheid van de sporters. Een voetbal die te veel vocht vasthoudt, geeft bijvoorbeeld risico op hersenletsel bij het koppen. Dat vraagt om verbetering van het materiaal. Maar vooral beter presteren is een drijfveer voor bedrijfsleven om producten te optimaliseren: voorbeelden zijn kunstijs, het wedstrijdpak, nieuwe tennisrackets en ga zo maar door. Je kunt rustig stelen dat het materiaal in het laatste kwart van de vorige eeuw doorslaggevend was voor de significante toename in records.