Wanneer je het Engelse woord ‘university’ een beetje aangeschoten en bekakt uitspreekt, wordt het vanzelf ‘varsity’. Varsity is inderdaad een verbastering van university. Maar de Varsity is vooral een roeiwedstrijd tussen studententeams van de universiteiten en stamt oorspronkelijk uit Engeland. Het is een uitdagingswedstrijd.
De Varsity is de oudste jaarlijkse en nationale sportieve ontmoetingen in ons land. Alleen de PC in Franeker is ouder, die begon in 1854. Maar die beperkt zich tot de regio.
Oude Vier
De roeiwedstrijd tussen de studenten wordt geroeid op het Amsterdam-Rijnkanaal bij Houten. De Varsity is in Nederland voor het eerst geroeid op 2 juli 1878 tussen K.S.R.V. Njord uit Leiden en de D.S.R.V Laga uit Delft. Het belangrijkste onderdeel van de wedstrijd is de zogenoemde Oude Vier. De winnaar van deze wedstrijd is de winnaar van de varsity. De roeiers ontvangen als prijs een gouden blik en een toegangsbewijs voor het leven.
De Oude Vier is een wedstrijd voor vier met stuurman. In tegenstelling tot andere roeiwedstrijden wordt de boot altijd gevuld met leden van één vereniging. De traditie wil dat de leden van de winnende vereniging naakt op een stropdas na het water inspringen om hun team te feliciteren met de overwinning.
Nut en noodzaak
Gedenkboek KNSRB (1883-1932) schrijft het volgende over doel en nut van de wedstrijd: 'Vraagt men nu, wat eigenlijk het nut van den Universiteiten roeiwedstrijd is en waarom die kamp zoo belangrijk is te achten, dan zal het antwoord van den oudroeier daarop ongeveer aldus luiden: "Die wedstrijd is èn nuttig èn belangrijk, omdat hij de kroon zet op een periode van oefening van spieren en verstand, (...) van zelfbeheersing en discipline, waaraan vijfentwintig jongelieden zich geheel uit vrijen wil, uit liefde voor een schone traditie hebben onderworpen en die haar vruchten afwerpt voor het gehele verdere leven.'
De oude vieren in 2009:
Dim lights
Embed Embed this video on your site